廣大的黏膜面積，成為身體與抗原接觸的重要部位，當有外來病原穿透黏膜層而入侵身體系統時，身體自然需要一套機制去反抗它，以免病原在體內大量複製而造成生命危險。因此，人類的免疫系統中80%的免疫細胞，匯聚在黏膜組織。
而這一套淋巴系統，稱之為黏膜相關淋巴組織（Mucosa-associated lymphoid tissue, MALT），其扮演著人體與自然界抗原之間的溝通橋樑。
而黏膜相關淋巴組織，又可以細分為「腸道相關淋巴組織」、「呼吸道相關淋巴組織」…等。這幾套黏膜組織，皆有個共通點：(1)會分泌黏液mucus (2)製造免疫球蛋白A（Immunoglobulin A, IgA）。
黏膜–免疫球蛋白A
在血液中，檢測到免疫球蛋白A（IgA）的濃度為2-3 mg/ml，相較於免疫球蛋白G（IgG）的12 mg/ml來說是遜色許多。但這是因為大部分的IgA都分泌到黏膜外，加上血中IgA的分解速度是IgG的五倍快。整體而言，其實免疫球蛋白A才是人體中淋巴細胞主要製造的抗體。因此，黏膜相關淋巴組織才會如此重要。
其中，又以腸黏膜為最重要的環節。這是因為腸道為人體中最大的淋巴器官，它擁有人體60%的淋巴細胞，另外，腸道黏膜組織還擁有著特殊的淋巴細胞回流特性。
《參考文獻》
- 台灣東洋論壇 10 2006.07 “腸道黏膜免疫”
- “mucous membranes.” The Oxford Companion to the Body. . Encyclopedia.com. 10 Apr. 2017 <http://www.encyclopedia.com>.
- Macpherson, A. J., et al. “The immune geography of IgA induction and function.” Mucosal immunology 1.1 (2008): 11-22.